Pies y Tobillos Hinchados: Causas Comunes y Cuándo Preocuparse

Por la tarde, los zapatos le aprietan. Los tobillos se ven inflamados. Presiona con un dedo la zona hinchada y queda una marca que tarda unos segundos en desaparecer. Los médicos llaman a esto edema. Ocurre cuando el líquido se acumula en los tejidos más rápido de lo que el cuerpo puede drenarlo (Trayes y colaboradores, 2013).

Los pies hinchados pueden deberse a algo tan simple como un día largo de pie. También pueden ser señal de un problema que necesita atención. Esta guía le ayuda a distinguir un caso del otro.

¿Por Qué Se Hinchan los Pies?

Las causas comunes de los pies hinchados incluyen pasar muchas horas de pie o sentado, las venas débiles de las piernas, una lesión, algunos medicamentos y el embarazo. A veces la hinchazón indica un coágulo, una infección o un problema del corazón, los riñones o el hígado (Trayes y colaboradores, 2013). Dos preguntas ayudan a aclararlo rápido: ¿es un pie o los dos?, ¿apareció poco a poco o de repente?

Causas Benignas de Hinchazón

Muchas horas de pie o sentado. Cuando pasa horas de pie o sentado, el líquido se acumula en los pies y los tobillos. Esta hinchazón suele aumentar durante el día y bajar después de una noche acostado, porque subir las piernas ayuda a drenarla (Trayes y colaboradores, 2013).

Embarazo. La hinchazón de los pies, los tobillos y las piernas es común en el embarazo. En un estudio, más de la mitad de las mujeres dijeron haberla tenido (Ponnapula y Boberg, 2010). Pero llame de inmediato a su proveedor de atención prenatal si la hinchazón viene con un dolor de cabeza fuerte o cambios en la vista. Pueden ser señales tempranas de preeclampsia, un problema grave de presión arterial en el embarazo (Miller y Vollbracht, 2021).

Causas Musculoesqueléticas

Lesiones. Un esguince o un hueso roto causan hinchazón en la zona lastimada, a menudo con dolor y moretones. Los médicos usan una lista corta de criterios, llamada reglas de Ottawa para el tobillo. Con ella deciden quién necesita una radiografía después de una lesión en el tobillo o en la parte media del pie. Casi nunca pasa por alto una fractura (Bachmann y colaboradores, 2003). Si no puede apoyar el pie, hágase revisar. Nuestra guía sobre esguinces de tobillo tiene más detalles.

Fracturas por estrés. Una pequeña grieta en un hueso por el esfuerzo repetido puede causar hinchazón y dolor al tocar la zona. Hay que pensar en ella después de un aumento repentino de la actividad, o de mucha actividad repetida con poco descanso (Patel y colaboradores, 2011). Las primeras radiografías pueden salir normales, así que a veces hay que repetirlas o hacer una resonancia magnética.

Problemas de tendones. El tendón tibial posterior pasa por la parte interna del tobillo y ayuda a sostener el arco. Cuando se irrita, aparecen dolor e hinchazón en la parte interna del tobillo y en el arco. Es un problema común que muchas veces no se reconoce (Supple y colaboradores, 1992).

Gota. Un ataque de gota causa dolor fuerte, hinchazón y sensibilidad que aumentan rápido, a menudo con enrojecimiento. El dedo gordo del pie es el lugar clásico (Schlesinger, 2007). Nuestra guía sobre la gota explica los ataques y su tratamiento.

Causas Venosas y Linfáticas

Venas débiles (insuficiencia venosa crónica). Las venas de las piernas tienen válvulas de un solo sentido que ayudan a regresar la sangre al corazón. Cuando las válvulas se desgastan, el líquido se acumula en la parte baja de las piernas. La hinchazón que dura mucho tiempo en una o ambas piernas a menudo se debe a este problema. Una mancha de color café en la piel alrededor de los tobillos es una señal típica de este problema (Trayes y colaboradores, 2013). Cuidar la piel es importante, porque puede romperse y formar úlceras.

Coágulo (trombosis venosa profunda o TVP). Un coágulo en una vena profunda de la pierna suele causar dolor, hinchazón y enrojecimiento en esa pierna (Kruger y colaboradores, 2019). Se diagnostica con un análisis de sangre y un ultrasonido. El tratamiento reduce la probabilidad de que un pedazo se desprenda y viaje a los pulmones (Kruger y colaboradores, 2019; Freund y colaboradores, 2022). Por eso una pierna hinchada y adolorida debe revisarse de inmediato.

Linfedema. Los vasos linfáticos drenan el líquido sobrante de los tejidos. Cuando no dan abasto, la hinchazón se acumula y tiende a empeorar con el tiempo. Puede venir de nacimiento, o aparecer después de un tratamiento contra el cáncer, una cirugía, radioterapia o una lesión (Grada y Phillips, 2017; Trayes y colaboradores, 2013). La piel suele sentirse firme, y al presionarla puede no quedar marca. El linfedema es de por vida, pero el tratamiento puede limitar su avance (Grada y Phillips, 2017). Las medias de compresión o los aparatos de compresión neumática pueden ayudar (Trayes y colaboradores, 2013).

Causas Sistémicas

Algunas veces la hinchazón empieza fuera del pie. Los problemas del corazón, los riñones, el hígado y la tiroides pueden causarla (Trayes y colaboradores, 2013). También puede causarla la apnea del sueño, un problema de la respiración al dormir (Trayes y colaboradores, 2013). La hinchazón que aumenta rápido, o que aparece en otras partes del cuerpo, necesita atención médica pronto (Trayes y colaboradores, 2013).

Medicamentos. Muchos medicamentos pueden causar hinchazón, y a menudo no se reconoce que el medicamento es la causa (Largeau y colaboradores, 2021). Un ejemplo muy conocido son las pastillas para la presión llamadas bloqueadores de los canales de calcio, como el amlodipino. En una revisión grande de estudios, la hinchazón de los tobillos fue mucho más común con estos medicamentos que con una pastilla sin medicamento (placebo). También fue más probable con dosis altas (Makani y colaboradores, 2011). Los esteroides, las hormonas como el estrógeno o la testosterona, y los analgésicos antiinflamatorios como el ibuprofeno también pueden causarla (Trayes y colaboradores, 2013). Nunca deje un medicamento por su cuenta. Consulte al médico que se lo recetó.

¿Un Pie Hinchado o los Dos? Por Qué Importa el Lado

Empiece por mirar los dos pies. La hinchazón en ambos pies apunta a algo que afecta a todo el cuerpo. Pasar muchas horas de pie, los problemas de las venas, los medicamentos y los problemas del corazón, los riñones o el hígado encajan con ese patrón (Trayes y colaboradores, 2013). La hinchazón en un solo pie, el izquierdo o el derecho, apunta a causas locales, como una lesión, una infección, una articulación inflamada o un coágulo.

La hinchazón de un solo lado merece una revisión más cuidadosa. Un dedo gordo rojo, caliente e hinchado sin haberse lastimado es una señal clásica de gota (Schlesinger, 2007). Un pie rojo, caliente, adolorido y que empeora puede ser una infección de la piel llamada celulitis (Raff y Kroshinsky, 2016). Hágase revisar de inmediato, sobre todo si tiene diabetes. Y una pantorrilla y un pie hinchados y adoloridos de un solo lado pueden ser un coágulo (Kruger y colaboradores, 2019). No es algo para esperar a ver qué pasa. Hágase revisar hoy mismo.

Señales de Alerta: Cuándo Buscar Atención Urgente

Algunos casos de hinchazón pueden esperar a una cita normal. Estas señales no:

• Dolor de pecho, falta de aire o desmayo junto con hinchazón de las piernas. Llame al 911. Pueden ser señales de un coágulo en los pulmones (Freund y colaboradores, 2022).
• Una pierna que se hincha y duele de repente, a menudo con enrojecimiento. Hágase revisar hoy mismo para descartar un coágulo (Kruger y colaboradores, 2019).
• Enrojecimiento, calor y dolor que siguen extendiéndose. Puede ser una infección de la piel que necesita tratamiento (Raff y Kroshinsky, 2016).
• Hinchazón en el embarazo con dolor de cabeza fuerte o cambios en la vista. Llame de inmediato a su proveedor de atención prenatal. Pueden ser señales tempranas de preeclampsia (Miller y Vollbracht, 2021).
• Hinchazón que aumenta rápido o que se extiende a otras partes del cuerpo. Necesita atención pronto (Trayes y colaboradores, 2013).
• Hinchazón después de una lesión cuando no puede apoyar el pie. Puede necesitar una radiografía (Bachmann y colaboradores, 2003).

Si tiene diabetes o los pies adormecidos, no espere ante ninguna de estas señales. Una llaga que no siente puede dejar entrar una infección, y el daño en los nervios aumenta el riesgo de úlceras y amputación (Callaghan y colaboradores, 2015).

Cuándo Ver a un Podiatra

Vea a un médico por los pies hinchados si la hinchazón está en un solo pie, apareció de repente, duele, o viene con enrojecimiento o calor. También hágase revisar si la hinchazón no baja después de una noche de descanso con los pies en alto, o si vuelve una y otra vez.

Una evaluación podiátrica es recomendable cuando la hinchazón:

• Viene con dolor en el pie o el tobillo
• Aparece después de una lesión, sobre todo si le cuesta caminar
• Vuelve una y otra vez o no se quita
• Viene con manchas cafés, sarpullido o piel gruesa alrededor de los tobillos
• Le dificulta ponerse los zapatos o caminar

Examinamos el pie y el tobillo, buscamos causas en las lesiones, los tendones y las articulaciones, y revisamos su circulación. Si la hinchazón apunta a una causa del corazón, de los riñones u otra causa médica, lo coordinamos con su médico de atención primaria.

Manejo de la Hinchazón Benigna

Si ambos pies están hinchados pero no duelen ni hay señales de alerta, pruebe esto:

• Suba los pies. La hinchazón por venas débiles mejora al elevar las piernas y empeora cuando cuelgan (Trayes y colaboradores, 2013).
• Interrumpa los ratos largos sentado o de pie, para que las piernas no pasen horas colgando.
• Pruebe calcetines de compresión, si son seguros para usted. Las personas con arterias tapadas en las piernas o con insuficiencia cardíaca no deben usar compresión sin la aprobación de un médico (Andriessen y colaboradores, 2017).
• Cuide su piel. Manténgala hidratada y revise si hay grietas o llagas, que pueden convertirse en úlceras (Trayes y colaboradores, 2013).

Si la hinchazón vuelve, o nota una señal de alerta, hágase un examen. La hinchazón es la forma en que su cuerpo le avisa que algo cambió. Descubrir qué cambió es el primer paso. Llámenos al (760) 728-4800.